Nauka o životu je nauka koja sistematski izlaže glavna pitanja vezana za prirodu života. Zakoni fizike i hemije koji upravljaju neživim svijetom važe i za živi svijet, ne dajući tajanstvenu vitalnost živoj materiji. Duboko razumijevanje nauka o životu nesumnjivo može promovirati razvoj drugih područja ljudskog znanja, kao što su fizika i hemija. Na primjer, stoljetna zagonetka u nauci o životu glasi "Odakle dolazi inteligencija?" Znamo sve o aktivnosti pojedinačnih neurona, ali ne znamo ništa o tome kako se desetine milijardi neurona kombinuju da formiraju inteligenciju u mozgu. Vjerovatno najveći izazov za ljudsku inteligenciju je kako objasniti samu inteligenciju. Postepeno produbljivanje ovog problema takođe će promeniti strukturu ljudskog znanja.
Istraživanje nauke o životu oslanja se ne samo na fizička i hemijska znanja, već i na instrumente koje pružaju potonji, kao što su optički i elektronski mikroskopi, instrumenti za elektroforezu proteina, ultracentrifuge, rendgenske mašine, spektrometri nuklearne magnetne rezonance, skeneri pozitronske emisione tomografije, i tako dalje. Naučnici o životu su takođe izvučeni iz raznih disciplina. Unakrsni prodor disciplina doveo je do mnogih obećavajućih tačaka rasta i novih disciplina.