Hemijski reagensi imaju široku primenu u industriji, poljoprivredi, medicini i zdravstvu, nauci o životu, inspekciji i karanteni, zaštiti životne sredine, razvoju energetike, nacionalnoj odbrani i vojnoj industriji, naučnim istraživanjima i svim sferama života u nacionalnoj ekonomiji, ali šta je „hemijski reagens“ i šta sadrži, još uvek je teško dati tačnu definiciju. U ranim danima, hemijski reagensi su se jednostavno odnosili na "čiste hemikalije koje se koriste u hemijskim analizama i hemijskim eksperimentima za određivanje sastava ili sastava supstanci". Kasnije je proširen na "hemikalije koje se koriste za postizanje hemijskih reakcija", a izraz "hemijski reagens" odnosio se na hemikaliju koja je prevazišla ovu kategoriju. Tvrdi se da se "hemikalije koje se koriste u naučnim eksperimentima" mogu nazvati "hemijskim reagensima". Sveobuhvatnija definicija hemijskog agensa može biti: jedinjenja ili elementi različitih stepena čistoće koji se koriste u hemijskim testovima, hemijskim analizama, hemijskim studijama i drugim testovima.