Katalizatore je prvi otkrio švedski hemičar Betzerius. Prije više od 100 godina, postojala je priča o magičnoj "Božjoj čaši".
Jednog dana švedski hemičar Betzerius bio je zauzet eksperimentisanjem u hemijskoj laboratoriji, a uveče je njegova supruga Marija pripremila banket za rodbinu i prijatelje da joj čestitaju rođendan. Betzerius je bio toliko udubljen u eksperiment da je zaboravio na njega i tek kada ga je Marija izvukla iz laboratorije, sinulo mu je i požurio kući. Čim je ušao u kuću, gosti su podigli čaše da mu čestitaju, a on je uzeo čašu vina od breskve i ispio je ne opravši ruke. Kada je sebi natočio drugu čašu vina da nazdravi, namrštio se i povikao: "Marija, zašto mi donosiš sirće da pijem!" Marija je pažljivo pogledala bocu, i sipala čašu po ukusu, i nije bilo ništa loše, to je zaista bilo meko vino od breskve! Betzerius je nehajno pružio čašu vina koju je natočila, a Marija je otpila gutljaj, gotovo ga ispljunula i rekla: "Zašto se slatko vino odjednom pretvorilo u sirćetnu kiselinu?" Gosti su prilazili jedan za drugim, posmatrajući i nagađajući o čudnoj stvari koja se dogodila sa "božjom čašom".
Betzerius je otkrio da se u čaši nalazi mala količina crnog praha. Pogledao je svoje ruke i vidio da su umrljane platinastom crnom koju je nanio na bijelo zlato koje je brusio u laboratoriji. Uzbuđeno je ispio čašu kiselog vina. Ispostavilo se da magija pretvaranja vina u octenu kiselinu dolazi od platine u prahu, koja ubrzava hemijsku reakciju između etanola (alkohola) i kiseonika u vazduhu da nastane octena kiselina. Kasnije je ovaj efekat nazvan katalitički ili katalitički, što na grčkom znači "razvezivanje".
Godine 1836. također je objavio rad u Annals of Physics and Chemistry, u kojem je prvi predložio koncepte "katalize" i "katalizatora" koji se koriste u kemijskim reakcijama.