Istaknuta karakteristika savremene nauke o životu je da su revolucionarna dostignuća molekularne biologije postala tačka rasta nauke o životu, koja je revolucionirala poziciju nauke o životu u prirodnim naukama. U 50-im godinama 20. stoljeća, otkriće strukture dvostruke spirale DNK genetskog materijala započelo je novu eru proučavanja životnih aktivnosti na molekularnom nivou. Od tada, uspostavljanje "centralnog zakona" genetskih informacija od DNK do proteina preko RNK i dešifrovanje genetskog koda dali su teorijsku osnovu za rođenje genetskog inženjeringa. Umjetna sinteza proteina natjerala je ljude da shvate da fenomen života nije misteriozan. Ovi veliki rezultati istraživanja razjasnili su da su nukleinske kiseline i proteini najosnovnije supstance života, a životne aktivnosti se odvijaju pod katalitičkim djelovanjem enzima. Velika većina enzima su u prirodi proteini. Protein je glavni nosilac regulacije i kontrole svih životnih aktivnosti. Na taj način se otkriva struktura, funkcija i međuodnos proteina, enzima, nukleinskih kiselina i drugih bioloških makromolekula, te postavlja teorijska osnova za proučavanje prirode i zakona djelovanja životnih pojava.
