Tributirin je triglicerid koji se dobija formalnom acilacijom tri hidroksi grupe glicerola maslačnom kiselinom. Pokazalo se da tributirin djeluje kao inhibitor, zaštitni agens, induktor apoptoze, prolijek i antineoplastični agens. U poređenju sa butiratom, tributirin pokazuje superiornu farmakokinetiku i dobro se podnosi. Kao stabilan i brzo apsorbovan prolijek maslačne kiseline, pokazalo se da tributirin pojačava antiproliferativne učinke dihidroksiholekalciferola u ljudskim stanicama raka debelog crijeva.
Tributirin, prolijek prirodnog butirata, procijenjen je s ciljem prevazilaženja farmakokinetičkih ograničenja prirodnog butirata kao farmaceutskog agensa. Ova ograničenja uključuju njegovu brzu metabolizaciju i nesposobnost da postigne farmakološke koncentracije u neoplastičnim stanicama. Cilj ove studije je bio da se ispita uticaj tributirina na rast, diferencijaciju i ekspresiju receptora vitamina D u Caco{0}} ćelijama, ćelijskoj liniji humanog raka debelog crijeva. Tributirin je pokazao veću moć u inhibiciji rasta i izazivanju diferencijacije ćelija od prirodnog butirata. Nadalje, učinak je pojačan dodavanjem fizioloških koncentracija dihidroksiholekalciferola.
Tributirin može ispoljiti svoj efekat smanjenja rasta i induciranja diferencijacije u Caco-2 ćelijama, barem djelimično, regulacijom receptora za vitamin D. Ovo može pružiti koristan terapijski pristup u kemoprevenciji i liječenju kolorektalnog karcinoma pomoću dva nutrijenata koja se prirodno nalaze u ljudskoj ishrani.
U normalnoj sluznici debelog crijeva butirat služi kao primarni izvor energije, potiče rast normalnih epitelnih stanica debelog crijeva in vivo i in vitro i igra ulogu u prevenciji određenih vrsta kolitisa. Nasuprot tome, u velikom broju neoplastičnih stanica, butirat djeluje kao moćno antineoplastično sredstvo, inhibira rast i inducira diferencijaciju, čime se vraća normalan fenotip i funkcija.
Uprkos prvobitnom obećanju, butirat trenutno nije među lijekovima koji se koriste u liječenju raka.
Tributirin je prolijek butirata. To je neutralni triglicerid koji će vjerovatno prevazići nedostatke butirata kao lijeka. Ima povoljniju farmakokinetiku i dobro se podnosi. Napunjen u želatinske kapsule i oralno primijenjen, rezultirao je milimolarnim koncentracijama butirata u plazmi i stanicama.
Tributirin ima jače antiproliferativno djelovanje na ćelije raka debelog crijeva nego sam butirat.
Tributirin je bio jači od butirata u smanjenju broja Caco{0}} ćelija u kulturi.