Na katalizatore utiču različiti faktori tokom upotrebe i gube svoju aktivnost naglo ili polako. Uzroci deaktivacije katalizatora su složeni. Može se sažeti u sljedeće kategorije:
1. Trajna deaktivacija
Aktivna komponenta katalizatora se inaktivira djelovanjem (trovanjem) određenih stranih komponenti, često trajno inaktiviranih. Većina ovih stranih komponenti su hemijske reakcije ili jonska izmjena sa aktivnim komponentama katalizatora, što rezultira promjenama u aktivnim komponentama. Na primjer, kiseli katalizatori se neutraliziraju alkalijama, katalizatori plemenitih metala se truju sulfidima ili nitridima, itd. Deaktivacija trovanja katalizatorom se često manifestira kao brz pad aktivnosti. Gubitak aktivnih sastojaka zbog trošenja ili sublimacije tijekom upotrebe također dovodi do trajnog deaktiviranja, koje je često teško jednostavno oporaviti.
2. Aktivna komponenta se prekriva i postepeno inaktivira, što je netrajna inaktivacija. Na primjer, naslage ugljika nastale tokom procesa reakcije pokrivaju aktivne komponente ili blokiraju pore katalizatora, tako da reaktanti ne mogu doći u kontakt s aktivnim komponentama. Ovi malčevi se mogu ukloniti određenom metodom, a ako se deaktiviraju naslagama ugljika, mogu se regenerirati sagorijevanjem drvenog uglja.
3. Pogrešan rad dovodi do inaktivacije katalizatora, kao što je previsoka temperatura reakcije, jake fluktuacije pritiska dovode do haosa ili drobljenja sloja katalizatora, itd., ova vrsta inaktivacije se ne može oporaviti.
